Dans un communiqué publié lundi 17 août, la NBA a rejeté un rapport d'ESPN affirmant que la ligue n'avait trouvé aucune preuve montrant que le propriétaire des Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, avait contourné le plafond salarial en acheminant de l'argent à Kawhi Leonard par l'intermédiaire des sponsors de l'équipe.
Au lieu de cela, ESPN a affirmé que plusieurs sources les avaient informés que la ligue se concentrait sur le fait que les Clippers avaient présenté Leonard aux sponsors de l'équipe, ce qui pourrait les rendre coupables de « ne pas avoir supervisé » le joueur vedette.
« L'article d'ESPN concernant l'enquête sur les LA Clippers – pour laquelle la NBA a refusé de coopérer – contient de nombreuses et significatives inexactitudes », a déclaré le porte-parole de la NBA, Mike Bass, dans un communiqué. « Les résultats dans cette affaire seront connus une fois l'enquête terminée. »
Le communiqué semble indiquer que l'enquête, lancée en septembre 2025 lorsque la ligue a fait appel aux services du cabinet d'avocats Watchtell, Lipton, Rosen & Katz, est toujours en cours.
L'enquête a eu lieu après un épisode de Pablo Torre le découvre a soulevé des soupçons sur un prétendu accord de « non-présentation » de 28 millions de dollars entre Leonard et la société de plantation d'arbres Aspiration, désormais en faillite, qui était conditionné à son maintien avec les Clippers.
Shams Charania d'ESPN a rapporté fin juin que les Clippers avaient accepté de renvoyer Leonard à son ancienne équipe, les Raptors de Toronto, en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, de deux choix de première ronde et d'un échange de choix de première ronde en 2027.
Moins de deux semaines plus tard, les Raptors ont annoncé que l'accord impliquant Kawhi avait été suspendu, en attendant les résultats de l'enquête.
« Le bureau de la ligue NBA nous a informés qu'à la suite de l'enquête en cours impliquant les Clippers, nous assumerions le risque que toute issue potentielle de l'enquête ait un impact sur Kawhi », ont déclaré les Raptors. « À la lumière de cela, nous attendrons que l'enquête de la ligue soit terminée. »
S'adressant aux journalistes lors de la Summer League à Las Vegas en juillet, le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré qu'il pensait que l'enquête serait terminée et que toute sanction éventuelle serait prononcée avant le début de la saison 2026-27, le 20 octobre.
