Tout au long de son histoire, Nike a abrité de nombreuses grandes sous-lignes. Aucun n’est aussi bon qu’ACG. Abréviation de All Conditions Gear, elle a débuté en tant que ligne outdoor de Nike en 1989. L'objectif était de créer des chaussures et des vêtements capables d'affronter n'importe quel terrain par tous les temps, des ascensions alpines aux déplacements urbains pluvieux. Mais il est devenu quelque chose de plus grand qu’un label de randonnée performante. Aujourd'hui, c'est toujours un favori culte qui est autant une question de mode que de fonctionnalité. Voici l'histoire de ses débuts, de qui l'a construit et pourquoi elle reste la ligne la plus sous-estimée de Nike.
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Que signifie Nike ACG ?
ACG signifie Toutes Conditions Gear. L'idée était simple : un équipement pour toutes les conditions, que vous fassiez de la randonnée, de l'escalade, du trail ou que vous essayiez simplement de rester au sec en marchant jusqu'au train.
Comment une ascension du K2 de 1978 a déclenché Nike ACG
L'histoire d'ACG a commencé sur la deuxième plus haute montagne du monde. En 1978, Nike a fourni à deux grimpeurs américains, Rick Ridgeway et John Roskelley, des vecteurs longue distance jaunes (Nike ACG LDV), des chaussures de course sur route légères, pour l'approche épuisante de 110 milles jusqu'au camp de base du K2. Ridgeway et Roskelley faisaient partie de la première équipe américaine à atteindre le sommet du K2 cette année-là, et une photo d'eux deux au camp de base, prise par la photographe d'alpinisme Dianne Roberts, deviendra plus tard le fondement de la mythologie d'ACG.
Les chaussures Nike qu'ils portaient n'étaient jamais destinées à la montagne et à la fin de l'ascension, elles s'effondraient. Mais les grimpeurs ont trouvé les LDV souples et respirantes bien plus confortables que les bottes en cuir rigides qui dominaient l'alpinisme à l'époque. Une fois rentrés chez eux, ils ont renvoyé leurs baskets soufflées à Nike avec une liste de souhaits : une semelle plus résistante et une tige plus robuste, tout en restant légère et flexible. Nike, qui n'avait aucune activité de plein air à l'époque, a pris ces notes au sérieux, et l'idée de repenser une chaussure de course pour le trail a mis la marque sur la voie de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'ACG.
Les premières chaussures de randonnée de Nike : Lava Dome, Approach et Magma
Au début des années 1980, les premières véritables chaussures de randonnée de Nike ont été conçues : la Lava Dome, l'Approach et la Magma. L'Approach est devenue la première chaussure doublée GORE-TEX de Nike, et sa silhouette a même inspiré la Air Force 1. Toutes les trois ont rejeté les bottes européennes rigides et lourdes de l'époque en faveur d'une philosophie « la lumière est juste », tirée directement des baskets de course de Nike.
En 1984, le jeune Mark Parker, qui allait devenir PDG de Nike, a présenté le modèle de trail Escape. En 1987, une petite équipe de Beaverton, Oregon et Exeter, New Hampshire, a décidé d'unifier ces projets extérieurs dispersés sous quatre principes directeurs : haute performance, durabilité, polyvalence et excellence fonctionnelle. All Conditions Gear est officiellement né.
Lancement officiel de Nike ACG en 1989
ACG est devenue officielle en 1989, lançant une ligne entièrement intégrée de chaussures et de vêtements sous la direction du chef de catégorie Kirk Richardson. Il était ancré dans des chaussures comme l'Air Wildwood et dans des vêtements d'extérieur techniques en GORE-TEX et en polaire comme la veste Huascaran. De nombreux objets portent le nom de véritables montagnes et expéditions.
Nike était catégorique sur le fait qu'ACG se sentait authentique envers la communauté du plein air qu'elle visait à aider. Il n'a pas commencé comme un projet de style de vie inspiré du plein air, mais plutôt comme une marque de performance légitime. Son premier catalogue a été tourné à Castleton Tower, une flèche rocheuse vénérée à Moab, dans l'Utah, avec un photographe suspendu à un hélicoptère au coucher du soleil pour capturer les grimpeurs comme de minuscules points sur le sommet. Le marketing était aussi distinctif que le produit, s'appuyant sur un ton ironique et des slogans tels que « toutes les conditions sont des équipements, et toutes les conditions signifient toutes les conditions ».
L'Air Mowabb et l'âge d'or d'ACG dans les années 90
Les années 90 ont été l'apogée de la créativité d'ACG. En 1991, Tinker Hatfield, le concepteur derrière la Air Max 1 et une grande partie de la ligne Jordan, a créé la Air Mowabb. Nommé d'après Moab, Utah, il a fusionné l'Air Huarache de Hatfield avec le précédent Wildwood, ajouté des références aux mocassins amérindiens et l'a terminé avec une semelle mouchetée et des palettes de couleurs audacieuses. Elle reste la silhouette définitive d'ACG et son langage de conception a fait écho sur toute la gamme pendant des années.
Les hits se succédaient. L'Air Deschutz de 1993 a réinventé la sandale d'extérieur avec un amorti Nike Air au talon, et 1994 a livré l'Air Moc, un hybride pantoufle-botte mieux décrit comme moitié slip-on et moitié sac de couchage, ainsi que le robuste Air Mada. Des designers comme Peter Fogg, ancien designer d'intérieur d'avion, ont apporté la précision d'un ingénieur à des modèles tels que l'Air Humara. C'était ACG à son meilleur : un endroit où les designers les plus imaginatifs de Nike pouvaient se déchaîner, construisant des équipements suffisamment résistants pour les montagnes qui semblaient incroyables sur le trottoir. Il est rapidement devenu autant un incontournable du streetwear que du trail.
Le redémarrage Techwear d'Errolson Hugh en 2014
En 2014, Nike a réintroduit l'ACG dans une nouvelle génération. Mark Parker, alors PDG de Nike, a fait appel à Errolson Hugh, co-fondateur de la marque berlinoise de vêtements techniques ACRONYM, pour réinventer la ligne sous le nom de NikeLab ACG. Hugh a conçu pour la ville plutôt que pour la nature et a troqué les palettes de couleurs vives pour l'extérieur des années 90 contre des palettes entièrement noires, du GORE-TEX à trois couches, des coutures scellées et des détails fonctionnels obsessionnels. L'objectif, comme Hugh l'a dit à Complex en 2014, était de construire quelque chose que personne d'autre ne pouvait construire. Son approche ninja urbaine, techniquement exceptionnelle, s'est répandue dans la collection Holiday 2018 et a façonné toute une génération de designers de techwear.
Le retour de Nike ACG à ses racines outdoor
Après le départ de Hugh, Nike a ramené ACG vers son héritage. Le directeur créatif senior James Arizumi, issu de Nike SB, a sorti la ligne de la ville et l'a ramenée dans la nature, ravivant les couleurs vives et l'esprit extérieur de l'époque d'origine.
Le moment n’aurait pas pu être mieux choisi. Alors que le gorpcore prenait le dessus sur la mode dans les années 2020, le catalogue d'ACG semblait plus prémonitoire que jamais, et Nike s'y est penché avec le retour des Air Mada, Torre Mid, Goadome et Baltoro, ainsi que des collaborations comme le Comme des Garçons Mountain Fly. D'ici 2025 et 2026, la gamme s'est pleinement engagée dans un retour à ses racines, en s'engageant à nouveau en faveur de véritables performances en extérieur avec de nouveaux modèles comme l'ACG Ultrafly et un département de course toutes conditions dédié conçu pour les athlètes de trail.
Nike a doublé sa mise en 2025 avec son innovation Radical AirFlow, et encore une fois cette année à l'UTMB à Chamonix, en France, où elle a dévoilé l'ACG Picklejus, une chaussure ultra de grande montagne construite autour de GOATEK, un nouveau composé de semelle extérieure exclusif destiné à réduire la dépendance de Nike à l'égard de Vibram pour l'adhérence.
Crossovers streetwear et mode de Nike ACG : Supreme, CPFM et plus
L'attrait d'ACG ne s'est jamais limité au trail et, au cours de la dernière décennie, la marque est devenue une véritable force de la mode grâce à une série de collaborations de haut niveau et de cosignatures de célébrités.
Supreme est revenu à l'ACG bien plus d'une fois. En 2017, elle a retravaillé l'Air Humara avec un ensemble de coloris bruyants et teintés de néon, une version qui, selon Complex, était importante autant pour la culture des baskets que pour le streetwear. La marque new-yorkaise a suivi avec une version peau de serpent de la botte Air Max Goadome née par ACG en 2021, puis une capsule complète de vêtements ACG pour l'automne 2022 composée de pulls en jean, de polaires, de shorts de trail en nylon résistant à l'eau et de casquettes à six panneaux.
Le crossover streetwear d'ACG s'est accéléré en 2026, lorsque Nike ACG s'est associé au marché aux puces Cactus Plant de Cynthia Lu sur une capsule d'anoraks, de cagoules à capuche en sherpa arc-en-ciel et de polos. La collection a suscité un véritable battage médiatique après que Travis Scott ait modélisé des pièces inédites devant le Duomo de Milan, et que Drake, Lil Yachty et Yeat y aient tous été repérés avant leur sortie.
Pourquoi Nike ACG est toujours sous-estimé
Près de quatre décennies après que deux grimpeurs ont renvoyé leurs baskets usées en Oregon, la ligne a retrouvé son objectif initial : fabriquer des équipements pour toutes les conditions. Pour une sous-marque qui a été mise à l’écart plus d’une fois, cette pérennité est la véritable histoire.
