Thierry Henry a passé près de trois décennies au plus haut niveau du football, remportant des titres en Angleterre et en Espagne, remportant la Coupe du Monde et le Championnat d'Europe avec la France, puis se tournant vers l'entraînement et la diffusion. Aujourd'hui, Henry assume un rôle différent dans le sport en tant que directeur du football d'On, aidant la marque suisse à construire sa division football à partir de zéro.
Henry participe à l'essor d'On dans le football depuis près d'un an, travaillant en étroite collaboration avec les athlètes et les équipes produits de la marque alors qu'elle développe sa première génération de chaussures de football. Au centre de ce processus se trouve la technologie LightSpray d'On, qui utilise un bras robotique pour appliquer un filament thermoplastique continu autour de la chaussure en trois minutes environ, créant ainsi une construction légère sans couture traditionnelle. Mais pour Henry, l’attrait va au-delà de la technologie elle-même. Il s'agit de donner aux joueurs une voix directe sur ce qu'ils portent et sur la manière dont les produits sont développés.
Cette approche prend déjà forme grâce au travail d'On avec Kylian Mbappé, qui participe au développement de sa propre chaussure de football aux côtés d'Henry, ainsi qu'avec la star internationale suisse Sydney Schertenleib, avec qui On travaille à explorer des produits conçus spécifiquement pour le football féminin. Pour Henry, l’implication de cet athlète s’inscrit dans la continuité de ce qu’il aurait souhaité au cours de sa propre carrière de joueur.
«J'aurais adoré participer au développement du produit», raconte Henry à Complex. « Nous n’essayons pas de leur donner quelque chose. notre bébé. »
Aujourd'hui à Zurich, alors qu'On se prépare à s'imposer dans le football, Henry apporte le point de vue d'un joueur, d'un entraîneur et d'un dirigeant à un sport qui, selon lui, est encore sans limites. De ce qu'il a appris sur le leadership au cours de sa carrière de joueur jusqu'aux raisons pour lesquelles il pense que le football moderne peut parfois sembler trop scripté, Henry aborde son nouveau rôle avec la même curiosité qui a défini sa carrière sur le terrain.
Nous nous sommes entretenus avec Henry à Zurich pour discuter de la création de la division football d'On à partir de zéro, en travaillant aux côtés de Mbappé et Schertenleib, de l'avenir des chaussures de football et de ce que le football pourrait apprendre de son époque. Cette interview a été légèrement éditée et condensée pour plus de clarté.
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Complexe: Cela fait presque un an que vous travaillez en coulisses à l'entrée d'On dans le football. Qu’est-ce qui vous a fait croire que cela valait la peine d’être construit à partir de zéro ?
Thierry Henry : Qu'est-ce qui m'a fait croire ? La convivialité, comment nous allons procéder. Le système innovant du LightSpray. La convivialité, car je crois qu'à un moment donné, si vous voulez vous investir dans quelque chose, vous aurez besoin de temps. Il faut le faire avec les athlètes. Et donc, quand on m'a dit que nous allions travailler en étroite collaboration avec (Kylian), il aura son mot à dire sur ce qu'il devra porter, et moi aussi, en tant que directeur du football, je peux avoir un impact sur ce qui va être diffusé. Le système d'innovation. Je veux dire, vous pouvez voir les bottes, ce filament thermoplastique qui est pulvérisé en continu pendant, je veux dire, cela prend trois minutes, si je ne me trompe pas, pour faire le tour de cette semelle intermédiaire attachée aux bras du robot. Trente grammes, sans couture. C'est quelque chose qui m'a ému parce que quand ils m'en ont parlé, je me suis dit : « Comment ça, trois minutes ? Quoi ? » Je n'y croyais pas au tout début. Je suis arrivé et je me suis dit : « Wow, c'est fou. » Et puis on parvient à convaincre le grand monsieur, Kylian, de s'assurer qu'il puisse suivre. Sydney (Schertenleib) est également en route. C'est tout simplement exceptionnel.
Aussi, ce qui m'a séduit, c'est qu'on peut avoir un impact sur le football féminin car, pendant très longtemps, les femmes ont joué avec des chaussures d'homme, ce qui n'est pas très adaptable. Nous allons donc travailler en étroite collaboration avec Sydney (Schertenleib) pour nous assurer de préparer les bonnes bottes pour elle et pour les femmes en général. Ce type d’impact est donc également très important. En tant qu'ancien athlète moi-même, je sais à quel point j'aurais aimé participer au développement du produit. C'était un plus pour moi.
On a déclaré que le football n’avait pas besoin qu’une autre marque fasse la même chose. Alors, selon vous, qu’est-ce qui manque au football en ce moment ?
Tout de suite? Nos bottes sur le terrain, c'est ce qui manque en ce moment. Blague à part, je n'aime pas dire « manquant » parce que cela ressemble à « Nous sommes cette marque qui va apporter ça ». Nous allons essayer d'apporter notre philosophie, notre identité authentique et la manière dont nous allons le faire. Cette unité, cette cohésion, cette relation avec le joueur. Et puis, après, il va falloir voir la réaction des gens et comment ils vont la prendre.
Mais en toute humilité, vous devez travailler sur vous-même. Nous devons faire en sorte de ne pas nous décevoir nous-mêmes et de ne pas décevoir les athlètes. Que les athlètes puissent aller sur place pour performer, c'est la chose la plus importante. Je sais ce que tu veux dire quand tu dis ce qui manque, mais le « manquant » ressemble à « Oh, nous avons la solution ». Vous savez, nous ne sommes pas si prétentieux. Nous ne sommes pas comme ça, mais nous apportons quelque chose que nous espérons que les gens apprécieront.
Vous avez passé votre carrière à jouer au plus haut niveau, dans les meilleures ligues du monde. Quelle partie de votre expérience en tant que joueur a façonné la façon dont vous abordez ce nouveau rôle ?
Comprendre, vous savez, avec qui vous êtes et comment les choses fonctionnent. Être patient, écouter, être ouvert, vulnérable, avoir de l'empathie, et tout ce qui précède. Parfois, vous avez tendance à oublier des choses lorsque vous devez performer, vous vous mettez trop de stress et vous ne laissez pas les choses se produire de manière organique. Parfois, il faut laisser les choses se produire et voir où elles mènent. Vous ne pouvez pas tout contrôler. Vous apprenez à déléguer. Vous devez apprendre à faire confiance à votre équipe. Il y a tellement d’éléments dont vous avez besoin pour réussir.
Et surtout, comme je l'ai dit plus tôt, vous avez besoin que Sydney, Kylian et tous ceux qui viendront après, je l'espère, soient heureux de ce qu'ils vont porter. En cours de route, c'est ce qu'ils feront en participant au développement du produit. Nous n’essayons pas de leur donner quelque chose. C'est notre bébé, si tu vois ce que je veux dire. C'est très important.
Je dirais que l’une des choses les plus importantes est de comprendre comment vous devez déléguer, être patient et faire confiance à votre équipe. L'empathie et la vulnérabilité sont également essentielles lorsque vous dirigez.
Vous construisez cela aux côtés de Kylian Mbappé. Qu’apporte-t-il au processus que les gens ne voient peut-être pas de l’extérieur ?
Son expérience. Kylian apportera son expérience sur la façon dont il aime les choses, comment il les veut, à quoi il veut qu'ils ressemblent. Et ce qu’il obtiendra, c’est ce qu’il veut, pas ce que nous allons lui imposer. Un exemple parfait est quand (Kylian) ne les a pas portés contre l'Atlético parce qu'il n'en avait pas envie. Nous ne lui mettons pas la pression. Nous travaillons toujours avec lui pour développer la chaussure afin de nous assurer qu'elle sera prête en 2027.
C'est de la patience dont je parle. C'est de cela la confiance dont je parle, et de cette unité dont je parle. Il va apporter son expérience pour s'assurer que les bottes seront entièrement prêtes en 2027. S'il a envie de les porter, il les portera avant 2027.
Alors, quand vous pensez à la chaussure de football du futur, quelle est la première chose que vous aimeriez repenser ?
Eh bien, l’avenir du jeu, ce sont les joueurs. Pouvoir être dans le cerveau du joueur. Pas toujours le technicien qui fabrique les chaussures, mais dans le cerveau du joueur. Pouvez-vous nous dire ce que vous voulez ? C'est, pour moi, l'avenir du jeu, car en fin de compte, ce sont ces gars-là qui jouent. Ils savent parfaitement ce qui est nécessaire et comment ils le souhaitent. (Les athlètes) avoir une voix, dans une certaine mesure, est très important.
Les gens me demandent toujours : « Quel est le plus beau rêve que vous ayez jamais fait ? » Je dis : « Celui auquel je n'ai pas encore pensé. » Vous savez ce que je veux dire? D'où je viens avec celui-là ? Alors oui, c'est exactement là où j'en suis.
Vous avez connu le football en tant que joueur, entraîneur et maintenant réalisateur. Qu’est-ce qui vous passionne encore le plus dans le jeu ?
Le jeu lui-même est actuellement illimité. Le jeu change toujours. Vous pensez toujours avoir tout vu du jeu. Ensuite, le VAR est apparu, puis à la Coupe du monde, vous avez eu des pauses de refroidissement, et puis je ne sais pas ce qui va arriver bientôt auquel nous n'avons pas pensé.
Je n’aurais jamais pensé de mon temps que le VAR serait là. Je n’aurais jamais pensé que nous allions faire des pauses détente. Je n'aurais jamais pensé qu'on puisse faire des bottes en trois minutes. Qu'est-ce que je sais ? C'est ce que je vous dis. C'est illimité et nous faisons partie du processus. Je pense que c'est l'une des choses les plus importantes.
Alors je vais rester ici à essayer de me faire dire : « Qu'est-ce que j'en pense ? En fait, je ne sais pas. C'est là toute sa beauté. C'est illimité. Vous ne savez pas ce qui va se passer demain, ce qui va se passer dans un an ou deux. Mais tant que vous êtes dedans, dans la course et que vous courez, c'est bien.
Selon vous, qu’est-ce qui mériterait d’être repensé dans le football moderne ?
Eh bien, tout, je ne sais pas. Si on y réfléchit, quand on regarde le match, parfois le jeu est un peu trop scénarisé. Vous savez, il y avait un gars qui faisait quelque chose qui sortait des sentiers battus. C'est un peu bizarre parce que les coachs sont là pour coacher. Il semble que parfois, lorsque vous regardez un match, c'est scénarisé.
Vous n'avez pas un gars qui, à trente mètres, essaie de faire sortir le gardien de nulle part juste parce que, ou de donner un coup de pied à quelque chose. Il y a des gars comme ça qui reviennent. Mais je pense qu'à un moment donné, vous savez, c'est vraiment scénarisé.
Mais c'est juste moi qui entre dans les détails parce que vous me posez la question, mais j'apprécie toujours le jeu. J'aime toujours regarder beaucoup d'équipes, mais je dis que parfois on voit en quelque sorte le même type de jeu, une équipe qui essaie de se construire, une autre équipe qui est lente, qui joue en contre, vous savez ?
Vous en avez en quelque sorte évoqué plus tôt, mais y a-t-il quelque chose de votre époque de jeu que vous pensez que le football pourrait utiliser davantage aujourd’hui ?
Mon époque de jeu ? Je vais être énigmatique ici. Cuir. J'ai grandi avec le cuir. Mhm. Comme une bonne et belle veste en cuir.
