Aperçu des séries éliminatoires de la WNBA : « Le championnat WNBA 2026 passe par les as »

La WNBA a célébré son 30e anniversaire cet été, mais 2026 reflète davantage le présent et l'avenir de la ligue que son passé.

Le W a obtenu la paix du travail grâce à un accord CBA de sept ans et prospère financièrement grâce à un accord de droits médiatiques de 3,1 milliards de dollars sur onze ans avec Amazon, Disney et NBC. Les notes sont en hausse. Les projecteurs n’ont jamais été aussi brillants.

Même s'il y a eu plusieurs controverses hors du terrain (le leadership douteux de la commissaire sortante de la WNBA, Cathy Engelbert ; les commentaires de Sophie Cunningham concernant les athlètes transgenres ; la triste saga Enes Kanter), l'attention n'a jamais dévié du produit sur le terrain. La ligue regorge de talents et ils seront pleinement visibles lors du premier tour des séries éliminatoires de la WNBA, le dimanche 27 septembre.

Caitlin Clark, Paige Bueckers, Angel Reese, Olivia Miles et Breanna Stewart poursuivent toutes A'ja Wilson et les Las Vegas Aces, vainqueurs de trois des quatre derniers championnats WNBA.

«Le championnat WNBA 2026 passe par les As», a déclaré Cynthia Cooper, quadruple MVP des finales de la WNBA, à Complex.

Il est trop tôt pour choisir un vainqueur, mais Cooper, quadruple championne WNBA qui en est à sa première saison en tant qu'analyste pour Prime Video, sait une chose avec certitude : tout le monde doit intensifier son jeu.

« Vous ne pouvez pas être le même joueur en séries éliminatoires qu'en saison régulière et penser que vous allez remporter un championnat », dit-elle. « Les séries éliminatoires sont une bête différente. C'est beaucoup plus physique, c'est plus rapide, les équipes sont plus concentrées, et il y a un niveau de dynamisme et d'intensité qu'il ne suffit pas d'égaler, mais qu'il faut surpasser si l'on veut remporter la victoire. »

C'est le Aperçu des séries éliminatoires de la WNBA 2026.

Les As restent favoris mais sont vulnérables.
Las Vegas, troisième tête de série, a remporté le championnat WNBA la saison dernière contre deux têtes de série, mais se heurte à d'importants obstacles dans sa quête d'une quatrième place en cinq saisons. Une blessure à la jambe de fin de saison de NaLyssa Smith a encore gêné la défense de leur équipe, ce qui a été un problème toute la saison. Pourtant, Cooper les considère comme les favoris.

« Si vous voulez être le meilleur, vous devez battre les meilleurs », déclare Cooper.

Vegas arbore un noyau de championnat dirigé par Wilson, le meneur Chelsea Gray et Jackie Young, qui ont récolté en moyenne 18,9 points par match, un sommet en carrière cette saison. « Jackie vient de jouer un basket-ball phénoménal. Elle intervient vraiment lorsque la grandeur est nécessaire – et c'est la marque d'un grand joueur, d'un champion. »

Au premier tour, les Aces font face à un test difficile de la part de Caitlin Clark, Kelsey Mitchell et de l'Indiana Fever.

L'offensive de Fever est historiquement excellente, mais la défense reste un problème.
Clark et Mitchell forment la meilleure zone arrière de la WNBA ; Aliyah Boston et Sophie Cunningham peuvent également obtenir des seaux. Mais l'Indiana est la pire équipe défensive des séries éliminatoires et n'avait qu'une fiche de 10-13 contre les équipes des séries éliminatoires.

«Ils ont le talent», dit Cooper. « Mais quand vous avez de bons défenseurs du périmètre qui limitent Caitlin et Kelsey, ils ont du mal. Ils ne sont pas capables de vraiment réussir les tirs et de tirer dans le rythme auquel ils sont habitués. Et je pense que c'est là qu'ils ont un peu de mal.

« Mais quand Aliyah renverse ce tir à trois points et étire la défense, quand Monique Billings dirige ce terrain, cela maintient la pression sur la défense… et cela donne alors à Caitlin l'opportunité non seulement de tirer trois points, mais aussi de frapper le tir à mi-distance et d'atteindre le bord. Quand Caitlin peut marquer sur les trois niveaux comme le fait Kelsey, alors elle n'est qu'une bête et elle est un ours à arrêter. « 

The Atlanta Dream est une dangereuse tête de série 4
Les Dream, qui s'ouvrent contre les jeunes Washington Mystics, ont décollé après leur échange intersaison contre Angel Reese. Lors de sa première saison à Atlanta, Reese a affiché des sommets en carrière en termes de points, a été une présence défensive perturbatrice et, une fois de plus, a mené la WNBA en double-double tout en participant à son troisième match des étoiles consécutif.

« Angel a été vraiment géniale, et ce n'est pas seulement son flair pour les rebonds », dit Cooper. « Personne ne réalise à quel point elle est astucieuse défensivement. Elle défend les gardes, obtient des déviations, provoque des revirements. Elle a vraiment montré tout ce qu'elle était capable de faire tant offensivement que défensivement.

Avec Reese, Rhyne Howard et Allisha Gray, le Dream arbore un Big Three qui en fait un dur à cuire.

Golden State n’a pas de superstar traditionnelle. Cela n’a pas encore d’importance.
Les Valkyries ne comptaient qu'un seul All-Star (Gabby Williams) et seulement trois joueurs avec une moyenne à deux chiffres, mais ils ont obtenu le deuxième meilleur bilan de la ligue au cours de leur deuxième saison d'existence. Comment ont-ils fait ? Défense, profondeur et tir à trois points. Golden State est en tête de la ligue dans presque toutes les catégories défensives, ils ont marqué le plus de trois points et comptaient 10 joueurs avec une moyenne de minutes à deux chiffres par match.

« Les Valkyries ont tellement d'armes différentes, même en sortant du banc », explique Cooper. « Vous avez Kaila Charles et Veronica Burton qui frappent. Ils ont la petite Kaitlyn Chen qui sort du banc. Le retour de Kiah Stokes leur donne un coup de pouce. Et puis ils ont (Janelle) Salaun de cette ligne à trois points, que vous avez vue pendant la Coupe du Monde. Et ils ont Gabby. Gabby gagne juste plus de confiance. Je ne pense pas qu'elle soit absolument à l'aise dans le rôle de superstar, mais son jeu crie à la superstar – faire tomber un trois, atteindre le Rim, jouant une excellente défense. Les Valkyries sont difficiles à affronter car elles ont plusieurs personnes qui peuvent vous tuer à tout moment.

Napheesa Collier, All-Star vivace, est de retour après que des blessures à la cheville l'ont forcée à rater les 27 premiers matchs de la saison ; Kayla McBride joue le meilleur ballon de sa carrière et Natasha Howard était une All-Star à sa 13e saison. Mais les Lynx sont dans cette position principalement grâce au jeu de la sensation recrue Olivia Miles. «Olivia est une vedette», dit Cooper. « Elle a également aidé Napheesa à réintégrer (quand elle est revenue de blessure). McBride fournit des tirs d'embrayage et une excellente défense et Courtney Williams fournit de l'énergie et aide à maintenir un certain niveau de jeu.

« Je pense que Minnesota est vraiment concentré à cause de ce qui s'est passé l'année dernière. Je pense qu'ils ont ce dynamisme dont vous avez besoin pour se battre pour un championnat. Voyons s'ils surmontent l'obstacle. »