Il existe peu de marques dans le hip-hop aussi omniprésentes que le logo « W » du Wu-Tang Clan. Et l'une des meilleures façons dont nous avons jamais vu ce marquage utilisé était via Wu Wear. Dirigé par Oliver « Power » Grant et fondé en 1995, le label était un pionnier qui est apparu bien avant qu’il ne soit monnaie courante pour les rappeurs d’avoir leurs propres lignes de vêtements. Bien que son impact soit éternel, la marque a connu de nombreux flux et reflux au cours des 30 dernières années. Maintenant, il se prépare pour une relance formelle et il le fait à la ComplexCon 2026 à Los Angeles.
« Wu Wear est l'une des marques fondamentales du hip-hop et du streetwear dirigée par l'artiste et son équipe », déclare RZA dans un communiqué de presse officiel. « Cela a ouvert la voie au succès sur ce marché qui est désormais imité par tant d'autres marques aujourd'hui. »
Billets pour ComplexCon disponibles maintenant.
Avant le retour officiel de Wu Wear à la ComplexCon 2026, voici un peu de l'histoire de la marque lifestyle de l'un des plus grands groupes de rap de tous les temps.
L’influence stylistique du Wu-Tang Clan
Avant que leur logo ne soit apposé sur leur propre marque, le Wu-Tang Clan était déjà vénéré comme l'un des rappeurs les plus en vogue des années 90 et était considéré comme une source d'inspiration en matière de style. Certaines de leurs contributions les plus connues incluent la veste « Snow Beach » de Raekwon dans la vidéo « Can It All Be So Simple », les grilles excentriques d'ODB alors que tout le monde portait encore des limaces d'or classiques et des façades en diamant (des décennies avant que les grilles personnalisées ne soient une forme d'art à part entière), et l'obsession de Ghostface Killah et Clarks Wallabee de Raekwon.
Les origines de Wu Wear
Trois ans après la création officielle du Wu-Tang Clan, le groupe était déjà suffisamment populaire pour lancer sa propre marque. Entrez Wu Wear. Grant, l'ami d'enfance de RZA et producteur exécutif du groupe, a contribué à façonner l'esthétique du Wu-Tang. Il a remarqué l'influence que les rappeurs avaient sur d'autres marques et a voulu l'appliquer à une marque de vêtements originale du Wu-Tang Clan.
L'approche était simple. Wu Wear a repris les tendances et les silhouettes existantes du hip-hop des années 90 et les a remixées avec une image de marque extérieure pour se les approprier. Wu Wear a démarré avec seulement 1 000 $, que Grant a donnés au COO de Wu Wear, Michael A. Clark, pour les blancs et les frais de sérigraphie. En 1997, la marque avait atteint 10,8 millions de dollars de ventes brutes.
« En fin de compte, nous sommes tous intéressés par la mode », a déclaré Grant à Complex en 2011. « Au départ, lorsque nous avons commencé à faire de la musique, mon intérêt venait simplement d'essayer de trouver un moyen de diversifier ce que nous faisions, basé sur le fait que vous savez, je n'étais pas un rappeur ou un producteur ou quoi que ce soit du genre. »
Ce n’étaient pas les T-shirts et sweats à capuche du Wu-Tang Clan qui sont devenus des pièces à la pelle. Wu Wear était beaucoup plus intentionnel et se vantait d'exécutions coupées et cousues plus haut de gamme. Pensez aux pulls en velours, aux chemises boutonnées imprimées et aux vêtements d'extérieur épais.
Qui était Oliver « Power » Grant ?
Grant a participé aux projets de Park Hill à Staten Island aux côtés du Wu-Tang Clan. Il deviendra l'esprit financier derrière le groupe de rap emblématique (et a également joué Knowledge dans Ventre). En 1992, il a rassemblé le financement qui a permis de financer « Protect Ya Neck ». Mais la plus grande contribution financière de toutes a été le lancement de Wu Wear en 1995. Il a fait grandir la marque Wu-Tang Clan plus que jamais en offrant à ses fans des pièces élégantes à rocker au-delà des t-shirts à logo et des produits de concert. Grant est décédé le lundi 24 février 2026.
« Wu Wear a été dirigé par notre frère Power… C'est lui qui a défini le look et l'esthétique », explique RZA. « Véritable pionnier de la culture et de la mode hip hop, son héritage perdure dans Wu Wear, qu'il a contribué à créer et à façonner. »
Wu Wear : la renaissance du vêtement
Après sa création, Wu Wear a reçu de nombreux remerciements dans les paroles de la part d'un certain nombre de membres du Wu-Tang Clan. Aucun d’entre eux n’était aussi frappant que le morceau « Wu Wear : The Garment Renaissance », qui figurait sur la bande originale du film de 1996. Lycée Lycée. Tout au long du morceau de quatre minutes, RZA, Method Man et Cappadonna crachent des barres pour cosigner leur marque de vêtements éponyme. RZA a fourni les faits saillants, notamment :
- RZA : « Yo, les anneaux de cristal de diamant sont tranchants comme des glaçons, les pistolets nickelés/Le Wu-Wear officiel couvre mon physique. »
- RZA : « J'ai traversé une renaissance vestimentaire et j'ai arrêté de porter des Benetton, Tommy Hill, Perry Ellis, Nautica ou Liz Claiborne/Ocean Pacific, Fila, Bill Blass et Lee ajustés/Arrêtez les pulls Armani avec la laine tricotée Gucci/Maintenant tout ce qu'il achète — Kani's, Cross Colours, Shabazz Brothers/Mecca, Pelly Pell, '88, North Q, Bear et quelques autres/Pour la nouvelle année, strictement Wu-Wear.
Il s'agit d'un niveau de promotion qu'aucune agence de publicité ou campagne ne pourrait égaler.
Quelles sont les pièces les plus emblématiques de Wu Wear ?
Wu Wear produisait des articles légitimes et de haute qualité qui s'inspiraient d'autres marques populaires de l'époque comme Polo Ralph Lauren et Tommy Hilfiger. Les vestes universitaires avec le logo du globe Wu, les maillots en maille, les vestes en cuir et les pulls figuraient parmi les offres les meilleures et les plus populaires de Wu Wear. Bien sûr, il y avait toujours une bonne part de T-shirts à logo pour compléter les collections.
À la fin des années 90, la marque s’est également lancée dans d’autres catégories. Elle vendait même ses propres parfums et bijoux. Selon un article de 1998 dans Flamber magazine, la marque estimait qu'elle rapporterait 20 millions de dollars cette année-là.
Magasins de vêtements Wu
À son apogée, Wu Wear comptait même plusieurs magasins de détail. Bien entendu, le premier était stationné dans le quartier d’origine du groupe, Staten Island. Selon un article de 1998 dans Flamber magazine, il rapportait près de 1,5 million de dollars par an.
D'autres avant-postes ont ouvert dans les villes voisines de la côte Est, comme Philadelphie, ainsi qu'à Norfolk, en Virginie et à Atlanta. Selon une interview de Complex avec Grant en 2011, un cinquième magasin était prévu à Los Angeles mais n'a jamais été officiellement ouvert.
En plus de ses propres magasins phares, Wu Wear était également présent dans les grands magasins comme Macy's, ainsi que chez d'autres détaillants de centres commerciaux comme Dr. Jay's et Hot Topic.
Arrêt et retour de Wu Wear
Les grands détaillants ont abandonné la ligne en 2008 et Wu Wear a été officiellement abandonné. Ses créations ont survécu à travers un marché vintage en plein essor, des têtes de hip-hop et des tendances de la mode des années 90 qui refont surface avec les nouvelles générations.
RZA et Grant ont finalement tenté de ramener Wu Wear en 2017 grâce à un partenariat avec la division marchandise de Live Nation. Le plan associait des rééditions de modèles classiques à de nouvelles pièces sur une esthétique mise à jour. Le deuxième acte de Wu Wear s’est finalement effondré quelques années plus tard. Maintenant, c’est prêt pour une autre course.
Que fait Wu Wear à la ComplexCon 2026 ?
Wu Wear relancera avec son propre stand au ComplexCon 2026 à Los Angeles. Bien que les détails exacts de la collection soient encore secrets, attendez-vous à des clins d’œil clairs au Wu-Tang Clan et au style brut et intemporel de la ville de New York.
