La campagne décevante de la Corée du Sud pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 s'est terminée par un retour à la maison émouvant alors que des supporters en colère huaient et brandissaient des banderoles de protestation au retour de l'équipe à l'aéroport international d'Incheon.
Les critiques les plus virulentes ont été réservées à l'entraîneur-chef Hong Myung-bo, qui a démissionné dimanche 28 juin après que la Corée du Sud n'a pas réussi à dépasser la phase de groupes malgré une entrée dans le tournoi avec de grandes attentes.
Alors que Hong sortait de l'aéroport, les partisans ont hué et scandé son départ alors qu'il passait devant les journalistes sans répondre aux questions. La police a créé un chemin sécurisé entre le terminal et le bus de l'équipe alors que les manifestants se rassemblaient à proximité avec des pancartes critiquant à la fois l'entraîneur et l'état du football sud-coréen.
Une banderole déclarait que « le football sud-coréen est mort », tandis que les manifestants appelaient à plusieurs reprises Hong à démissionner. L’atmosphère a cependant changé une fois les joueurs apparus.
Même si la frustration persistait face à la performance de l'équipe, de nombreux supporters ont applaudi l'équipe et les ont remerciés pour leurs efforts, créant un contraste frappant avec l'accueil hostile de Hong.
Les espoirs de la Corée du Sud en Coupe du monde se sont effondrés après une surprenante défaite 1-0 contre l'Afrique du Sud lors du dernier match de la phase de groupes. La défaite a laissé la Corée du Sud avec une victoire et deux défaites, les éliminant de la compétition pour la troisième place et mettant fin à leurs espoirs d'atteindre les huitièmes de finale.
Le résultat a été une déception majeure pour une équipe que beaucoup avaient décrite comme l'une des plus talentueuses du pays depuis des années.
Menée par le capitaine Son Heung-min aux côtés des stars Kim Min-jae et Lee Kang-in, la Corée du Sud est entrée dans le tournoi en pensant qu'une participation aux huitièmes de finale était à sa portée. De nombreux fans ont vu la compétition comme une dernière opportunité pour Son, 33 ans, de mener la nation dans une course en profondeur en Coupe du Monde. Au lieu de cela, l’une des décisions tactiques les plus importantes de Hong est devenue le point central de la réaction négative.
Son choix de laisser Son sur le banc pour la première moitié du match incontournable contre l'Afrique du Sud a immédiatement suscité des critiques et a continué à dominer les conversations après l'élimination de l'équipe.
Les questions entourant le leadership de Hong existaient déjà avant la Coupe du monde. Sa nomination en 2024 a suscité un débat parmi les supporters qui affirmaient que le processus de recrutement de la Fédération coréenne de football manquait de transparence.
Hong a reconnu après l'élimination qu'il avait eu du mal à expliquer pourquoi le tournoi avait échoué avant d'annoncer sa démission, mais pour de nombreux fans, cela n'était pas suffisant.
Certains supporters rassemblés à l'aéroport auraient déclaré qu'ils voulaient des comptes de la part de l'entraîneur qui, selon eux, avait dilapidé l'une des générations de talents les plus fortes de Corée du Sud.
La Fédération coréenne de football a également choisi de ne pas organiser de cérémonie officielle de bienvenue pour l'équipe de retour.
