Pharrell a publié une réponse à un nouveau procès intenté par son ancien partenaire de Neptunes, Chad Hugo, concernant des allégations selon lesquelles il lui serait dû jusqu'à 1 million de dollars de redevances impayées.
Déposée devant un tribunal fédéral de Californie vendredi 23 janvier, la plainte d'Hugo affirme que Pharrell lui a retenu des sommes d'argent substantielles pour son travail avec The Neptunes et NERD, tout en ne fournissant pas non plus une comptabilité appropriée pour leur société, NERD Music, LLC, qu'ils ont créée en 2014.
Hugo, qui dans la plainte se présente comme le « principal compositeur, arrangeur, multi-instrumentiste et producteur responsable de la programmation, de l'instrumentation et de la conception sonore globale » de The Neptunes, affirme que c'était la seule responsabilité de Pharrell de gérer les revenus, dépenses, redevances et autres questions financières de la société, mais il ne l'a pas fait.
Hugo affirme que depuis 2021, il tente d'accéder aux dossiers financiers de l'entreprise, sans grand succès. La poursuite indique qu'il « n'a pas reçu sa part appropriée des redevances liées aux ventes d'albums et de musique publiée par The Neptunes et NERD, ainsi qu'aux distributions provenant des revenus des tournées et de diverses offres de marchandisage ».
Hugo estime qu'on lui doit entre 325 000 et 1 million de dollars pour sa contribution à l'album 2017 de NERD. Personne ne meurt jamais vraiment seul.
« (Pharrell) Williams s'est livré à des transactions intéressées, a dissimulé des informations importantes et… détourné les revenus dus au plaignant », fait valoir l'avocat de Hugo, Brent J. Lehman, dans la poursuite. « Une telle conduite délibérée, frauduleuse et malveillante justifie l’imposition de dommages-intérêts punitifs. »
En réponse, un représentant de Pharrell a publié une déclaration à Panneau d'affichage niant toute conduite ou intention malveillante.
« Une révision comptable standard est déjà en cours », a déclaré le représentant. « Le procès intenté est prématuré car il se peut qu'il n'y ait même pas de différend entre les parties. Si l'examen comptable détermine que de l'argent est dû, la partie concernée le paiera.
« Pharrell a toujours agi de bonne foi. Il a un grand respect pour le Tchad et a hâte de résoudre ce problème d'une manière qui honore leur histoire commune. »
Ce n'est pas le premier litige juridique entre les anciens amis et collaborateurs, qui, ensemble sous le nom de The Neptunes, étaient l'un des hitmakers les plus dominants du hip-hop dans les années 2000, produisant d'innombrables succès pour des artistes comme JAY-Z, Snoop Dogg, Busta Rhymes, the Clipse, Ludacris et bien d'autres.
En 2024, Chad Hugo a intenté une action en justice contre Pharrell pour des allégations selon lesquelles il aurait cherché « frauduleusement » le contrôle exclusif des marques du nom The Neptunes – une décision qui, selon lui, violait leur accord de longue date qui les voyait tout partager à parts égales.
« Pharrell est surpris par cela », a déclaré en réponse un représentant du hitmaker « Happy ». « Nous avons demandé à plusieurs reprises de partager la propriété et l’administration de la marque et continuerons de faire cette offre.
« Le but ici était de s'assurer qu'un tiers ne s'empare pas de la marque et de garantir à Chad et Pharrell une part de propriété et d'administration. »
Cependant, l'avocat d'Hugo a contesté cet argument, répliquant : « Si l'intention de Pharrell était d'inclure Chad dans le dossier, il aurait dû l'enregistrer au nom d'eux conjointement ou en tant que partenariat et non en son propre nom. Il s'agissait d'un accaparement de terres dans un différend de longue date qui n'a pas encore été résolu. »
Le différend juridique, qui a suscité la déception de nombreux fans de hip-hop, dont son ami et collaborateur de longue date Pusha T, n'a pas encore abouti.
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