Le pasteur de l'Ohio, Israel Ford, parle de son mariage non conventionnel après être devenu viral pour avoir présenté sa seconde épouse à sa congrégation.
Ford, qui dirige l'église LifeWorks à Cleveland, est apparu sur Larry Reid en direct aux côtés de sa femme Lydia et de sa seconde épouse Shakayla pour expliquer leur relation qui, selon eux, existe depuis près de trois ans.
Lors d'un récent service religieux, Lydia a surpris les fidèles en révélant qu'elle et Ford vivaient dans ce qu'elle a décrit comme un « mariage polygame ».
« Notre prophète, il a une seconde épouse. Vous la connaissez tous, vous l'aimez tous, vous bénéficiez tous de son ministère chaque semaine », a déclaré Lydia à la congrégation avant de présenter Shakayla.
S'adressant à Reid, Ford a expliqué que sa relation avec Shakayla s'était développée après qu'elle se soit rapprochée de la famille tout en aidant Lydia à se remettre d'une opération.
Ford a déclaré qu'il avait finalement développé des sentiments amoureux pour Shakayla, mais qu'il voulait l'approbation de Lydia avant de poursuivre un autre mariage.
« Je ne l'épouserai jamais tant que vous n'êtes pas d'accord, car je ne peux pas avoir deux femmes si j'en ai une deuxième et que la première s'en va », a expliqué Ford.
Lydia a admis qu'elle avait initialement rejeté l'idée.
« Ce n'est pas possible. Je ne fais pas ça. Ce n'est pas pour moi », se souvient-elle en disant à son mari.
Cependant, elle a déclaré que l’étude des Écritures, la prière et le jeûne ont finalement changé sa perspective.
Ford a également expliqué pourquoi il avait décidé de révéler publiquement leur relation après l'avoir gardée relativement privée.
« Je crois que si vous faites quelque chose et prêchez quelque chose, vous devez le vivre », a-t-il déclaré. « Je pense que la transparence est primordiale. »
Shakayla, quant à elle, a admis qu'elle n'était pas enthousiasmée par cette attention.
« J'aurais préféré être honnête pour que ce soit privé », a-t-elle déclaré.
L'interview a également révélé comment la famille gère cet arrangement inhabituel.
Tous les trois vivent ensemble et combinent leurs finances, tandis que Ford a reconnu que Lydia bénéficie d'une plus grande considération dans certaines décisions familiales en raison de leur mariage plus long.
Lorsque Reid a demandé si l'une ou l'autre femme pouvait avoir un autre mari, Ford a rejeté l'idée.
« S'ils voulaient, vous savez, un autre mari, alors ils ne veulent pas de moi », a-t-il déclaré.
Lydia a également reconnu avoir ressenti de la jalousie lorsque Shakayla a rejoint la famille, mais a déclaré qu'une communication ouverte l'avait aidée à surmonter ces sentiments.
La controverse autour de Ford s'étend au-delà de son mariage.
Selon les archives judiciaires de l'Ohio, Ford a été reconnu coupable de délit de violence domestique en 2019 à la suite d'un incident impliquant sa belle-fille alors âgée de 17 ans.
L'adolescente a témoigné que Ford l'avait frappée avec une ceinture, lui laissant des contusions. Ford a soutenu qu'il la sanctionnait, mais sa condamnation a été confirmée en appel en 2020.
Ford et Lydia ont également plaidé coupables d'infractions liées à un incident distinct impliquant une autre femme.
De plus, la loi de l'Ohio interdit la bigamie, même s'il reste difficile de savoir si la relation de Ford avec Shakayla constitue un second mariage légalement reconnu. Malgré les réactions négatives, Ford maintient que son arrangement familial est enraciné dans ses croyances religieuses.
« Quand le Seigneur me dit quelque chose, je continue ce qu'il dit », a-t-il déclaré à Reid.
