Qui est Brian Steel? Tout savoir sur l'avocat qui a aidé Lil Durk à battre le gouvernement fédéral

Après trois jours de délibérations, un jury a acquitté Lil Durk, de son vrai nom Durk Banks, pour les cinq chefs d'accusation dans l'affaire de meurtre contre rémunération liée à la fusillade de Los Angeles en 2022 qui a tué Saviay'a Robinson, le cousin de Quando Rondo.

Selon certaines informations, Durk – qui faisait face à cinq accusations distinctes, dont complot en vue de commettre un meurtre contre rémunération et utilisation d'installations interétatiques pour commettre un meurtre contre rémunération ayant entraîné la mort – était visiblement ému lorsque le jury a lu les verdicts de non-culpabilité. À la table de la défense se tenait une personnalité devenue centrale dans la sensibilisation du public autour du procès : l'avocat Brian Acier.

Steel a passé des décennies à faire sa marque dans les salles d'audience d'Atlanta. Mais il est entré dans la conscience publique en 2024, lorsqu'il a été avocat principal dans le procès YSL RICO de Young Thug. Maintenant, il a réussi quelque chose d'encore plus remarquable : Steel, aux côtés de l'avocat principal. Drew Findling, a aidé Lil Durk à battre le gouvernement fédéral, qui a obtenu des condamnations dans plus de 90 % des cas.

Pendant son séjour chez Fordham, Steel était convaincu qu'il allait devenir avocat fiscaliste. Mais un professeur de droit l'a laissé participer au nouveau procès en 1990 de Michael Quartararo, l'un des quatre adolescents de Long Island accusés du meurtre d'un garçon de 13 ans en 1979. En travaillant sur l'affaire – en interrogeant des témoins et en s'asseyant avec Quartararo – Steel est devenu convaincu qu'il était innocent et a été stupéfait lorsque le jury l'a déclaré à nouveau coupable.

« Après avoir vu cela se produire, je ne pouvais vraiment pas m'en débarrasser », a déclaré Steel à Billboard. « Je me suis dit : 'Déterminer si IBM et Siemens devraient fusionner pour des raisons fiscales, c'est une chose importante, mais ce n'est peut-être pas ce que je devrais faire avant de mourir. Peut-être que je peux aider certaines personnes.' »

Steel a travaillé au bureau du défenseur public du comté de Fulton avant de se lancer dans un cabinet privé. En 1997, il a ouvert The Steel Law Firm aux côtés de son épouse, Colette Resnik Steel, également avocate pénale. Le travail du cabinet couvre une large gamme, depuis les poursuites contre RICO et le blanchiment d'argent jusqu'au meurtre.

Ses clients ne sont évidemment pas tous des rappeurs. Il a représenté des juges, des agents du FBI, des médecins, des élus et des entreprises. En 2024, il a défendu Jackie Johnson, l'ancienne procureure du circuit judiciaire de Brunswick accusée d'avoir usé de son influence pour protéger les hommes qui ont tué Ahmaud Arbery en 2020. Un juge a rejeté l'affaire en février 2025, jugeant que l'acte d'accusation était vicié, avant qu'il ne parvienne au jury.

Steel a été nommé super-avocat de Géorgie chaque année depuis 2004 et a été finaliste en 2017 pour l'avocat de l'année du Fulton County Daily Report. Mais il a surtout fait profil bas, travaillant dans le même bureau dans lequel il travaille depuis des années.

Au début des années 2010, Steel a reçu un appel téléphonique d'un responsable de Jeune voyou, un jeune rappeur commençait à se faire connaître mais n'était pas encore une superstar. Il avait un problème et avait besoin d'un avocat, et Steel lui avait été fortement recommandé. Cela a fini par être un problème mineur que Steel a aidé à résoudre, mais ce n'était que le début.

En 2022, Thug a été arrêté pour des accusations contre RICO aux côtés de Gunna et de 26 autres associés liés à YSL – que les procureurs ont qualifié de gang de rue et que Williams a toujours soutenu comme étant une maison de disques. Ce qui a suivi a été une odyssée de plusieurs années qui est devenue le procès le plus long de l’histoire de la Géorgie.

Les services de Steel ont de nouveau été sollicités. Et au fur et à mesure que l'affaire s'éternisait, sans qu'une issue soit en vue, son profil s'est également élevé. La sensibilisation du public autour de Steel a culminé le 10 juin 2024, lorsque le juge Ural Glanville l'a tenu pour outrage après avoir refusé de révéler comment il avait appris l'existence d'une prétendue réunion secrète impliquant les procureurs, le juge lui-même et le témoin Kenneth Copeland, alias Lil Woody. Le moment est devenu viral : Steel a retiré son blazer alors que Glanville a dit à un adjoint voisin de le mettre en garde à vue. Glanville l'a condamné à 20 jours de prison dans le comté de Fulton, à purger pendant 10 week-ends consécutifs.

Steel n'a jamais passé une nuit derrière les barreaux. Il a obtenu une caution pendant qu'il faisait appel, et le 22 octobre, la Cour suprême de Géorgie a annulé l'ordonnance à l'unanimité, statuant que, parce que Glanville était lui-même impliqué dans le différend, une procédure régulière l'obligeait à se retirer et à laisser un autre juge entendre l'affaire.

Plus important encore, la lutte pour outrage a déclenché une chaîne d'événements qui ont valu à Glanville la récusation de l'affaire en juillet. Cela a ouvert la voie à son remplaçant, la juge Paige Reese Whitaker, qui est devenue visiblement frustrée par l'accusation, qualifiant à un moment donné son cas de « aléatoire ».

Il y avait des signes que Whitaker était ouvert à l'annulation du procès – y compris un impliquant un tweet « #FreeQua » – qui ont conduit la défense à penser qu'elle pourrait négocier un accord favorable. Lorsque les négociations sont au point mort (l'offre de l'État n'aurait pas entraîné de peine de prison mais était assortie de conditions que Thug n'accepterait pas), la défense a joué et a conclu un plaidoyer non négocié. Cela signifiait que Whitaker entendrait les deux côtés et déciderait elle-même de la sentence.

Thug a plaidé nolo prétendre aux deux principales accusations – complot en vue de violer la loi RICO et direction d'un gang de rue criminel – ce qui signifie qu'il n'admettait pas sa culpabilité mais acceptait les conséquences. Il a plaidé coupable à six autres chefs d'accusation de gang, d'armes à feu et de drogue. Whitaker a prononcé 40 ans de prison : les cinq premiers ans de prison, commués en peines purgées, suivis de 15 ans de probation et d'une liste de conditions spéciales, avec 20 ans de prison supplémentaires qui pèsent sur lui s'il les viole.

Et ainsi, Thug était un homme libre.

Durk a été arrêté par le gouvernement fédéral pour meurtre contre rémunération en octobre 2024. Près d'un an et demi plus tard, en mars 2026, Steel a rejoint sa défense, aux côtés de Drew Findling. Thug dit que c'était sa faute. Dans un article sur X en septembre, il a écrit :

« J'ai envoyé Brian pour le rejoindre et prendre l'affaire. Arrêtez de faire de moi le méchant et priez plus fort pour lui parce que je le suis. »

La défense de Durk était dirigée par Findling, qui a représenté des personnalités du hip-hop telles que Cardi B et Lil Baby. (Il a également obtenu une chaîne OTF après l'acquittement de Durk.) Marissa Goldberg et Christy O'Connor faisaient également partie de l'équipe.

Le procès était centré sur le meurtre, en août 2022, de Saviay'a « Lul Pab » Robinson. Les procureurs ont allégué que Durk avait ordonné à Kacey « OTF Jam » Hester, Kayvon « OTF Vonnie » Grant et Keith « Flacka » Jones de tuer le rappeur rival Quando Rondo en guise de vengeance pour le meurtre en novembre 2020 du roi Von, qui a été mortellement abattu à Atlanta par Timothy « Lul Timm » Leeks lors d'une bagarre avec l'entourage de Rondo. Robinson, le cousin de Rondo, est décédé à la place. Le jury a rejeté la cause du gouvernement.

La défense a fait valoir que Vonnie était le véritable cerveau, et une grande partie de ses efforts ont consisté à brouiller les témoignages de lui, de Jam et de Flacka, qui ont tous témoigné contre Durk et l'ont désigné comme celui qui avait orchestré le coup. À un moment donné, Steel a qualifié Jam d'indigne de confiance, soulignant son histoire.

« Il a été plus incarcéré au cours de sa vie qu'il ne l'a été. Cet homme n'est pas humain », a déclaré Steel.

Il a poursuivi en alléguant que le FBI avait proposé à Jam un accord pour impliquer Durk et a qualifié le témoin coopérant de « tueur en série ».

Le pari a été largement gagné. Le 2 juillet, un jury a acquitté Combs de complot de racket et de trafic sexuel, les chefs d'accusation qui ont fait l'objet de véritables révélations, et l'a condamné uniquement pour deux chefs d'accusation moins importants en vertu de la loi Mann, à savoir le transport de personnes à des fins de prostitution.

Lors de la détermination de la peine le 3 octobre, Steel a plaidé auprès du juge Arun Subramanian pour qu'il fasse preuve de clémence.

« Je suis honoré de pratiquer dans ce majestueux palais de justice. Je suis assis ici avec les larmes aux yeux, je ne peux pas croire que nous sommes ici. Sean a eu un impact tellement positif sur l'Amérique », a déclaré Steel. Il a poursuivi en disant: « Il lui arrivait de frapper la femme qu'il aimait. Il aimait Mme (Cassie) Ventura. Je suis plus avec Sean qu'avec ma famille depuis que je l'ai rencontré. Il a pris ses responsabilités », a déclaré Steel. « Il aurait plaidé coupable au titre de la loi Mann, mais ils ne l'auraient pas proposé. »

Subramanian a condamné Combs à 50 mois – un peu plus de quatre ans – plus une amende de 500 000 $ et cinq ans de liberté surveillée, avec un crédit pour les 13 mois environ qu'il avait déjà purgés. Les procureurs avaient demandé plus de 11 ans.