Le dernier épisode de Le Late Show avec Stephen Colbert a livré un adieu historique pour la télévision de fin de soirée, devenant officiellement l'épisode en semaine le plus regardé de l'histoire de la série.
Selon Variétéles premiers chiffres publiés par CBS indiquent que la finale de jeudi soir a attiré environ 6,74 millions de téléspectateurs, dépassant l'audience du premier épisode de Stephen Colbert en 2015, qui avait attiré 6,55 millions lorsqu'il a repris la franchise de David Letterman pour la première fois.
L'audience massive a marqué un bond spectaculaire par rapport à la moyenne de l'émission au premier trimestre 2026 d'environ 2,69 millions de téléspectateurs et a souligné le poids émotionnel entourant la fin de l'une des marques de télévision de fin de soirée les plus reconnaissables.
Alors que la finale constitue désormais la plus grande diffusion régulière de l'émission en semaine, le pic d'audience de tous les temps pour la course de Colbert reste l'épisode spécial post-Super Bowl en février 2016, qui a atteint plus de 20 millions de téléspectateurs.
Cet adieu émouvant comprenait des apparitions d'un grand nombre de célébrités et de comédiens, dont Paul McCartney, Jon Stewart, Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel, Seth Meyers, Ryan Reynolds, Bryan Cranston, Paul Rudd, Andy Cohen et Neil deGrasse Tyson.
L'un des moments les plus mémorables de la soirée est survenu lorsque McCartney a aidé symboliquement à « éteindre les lumières » à l'intérieur du théâtre historique Ed Sullivan, le même lieu où les Beatles se sont produits en 1964 et où la franchise Late Show est présente depuis 1993.
La finale s'est terminée avec Colbert et McCartney interprétant le classique des Beatles « Hello Goodbye » aux côtés d'Elvis Costello, de l'ancien chef d'orchestre Jon Batiste, de l'actuel chef d'orchestre Louis Cato et des membres de l'équipe du spectacle.
L'annulation de Le spectacle tardif a déclenché une large conversation plus tôt cette année après que CBS a insisté sur le fait que la décision était basée sur des considérations financières. Cependant, les critiques et les téléspectateurs ont remis en question le timing entourant les intérêts corporatifs plus larges du réseau et les relations impliquant l'administration Trump, en particulier compte tenu des 33 ans d'existence de la franchise et des commentaires politiques francs de Colbert.
