Top 10 des tirs les plus marquants de l'histoire des séries éliminatoires de la NBA

Lors de la finale de la Conférence Ouest de 1995, les champions en titre de la NBA, les Rockets, étaient sixièmes et outsiders face aux Suns dirigés par Charles Barkley. Les Rockets ont montré leur courage de championnat pour même forcer un match 7, puis Mario Ellie s'est assuré que cette équipe de Houston de 1995 serait celle que la NBA n'oublierait jamais. Ellie a réussi un corner à 3 points avec 7,1 secondes à jouer pour briser une égalité de 110-110. Après avoir vidé le 3, Ellie pressa deux doigts sur ses lèvres et envoya un baiser au banc Phoenix. Houston allait battre le Orlando Magic en finale de la NBA pour remporter son deuxième titre consécutif.

Kawhi Leonard n'a passé qu'une seule saison à Toronto, mais dînera toujours gratuitement dans la capitale de l'Ontario. Le moment le plus important de cette course au championnat s'est produit lors de la deuxième ronde contre les 76ers, lorsque Leonard a frappé le premier buzzer-beater gagnant lors d'un match 7 de l'histoire de la NBA. La manière dont le tir a été lancé a ajouté au drame. Leonard l'a soulevé du coin avec un Joel Embiid sautant au visage. Le ballon a fini par rebondir sur le bord quatre fois avant de passer à travers le filet et de donner aux Raptors une victoire de 92-90. Toronto allait battre les Warriors en finale de la NBA pour remporter son seul titre NBA.

Une grande critique adressée à Michael Jordan au début de sa carrière NBA était qu'il ne faisait pas suffisamment confiance à ses coéquipiers. Après avoir remporté le titre en 1991 et 1992, ces critiques ont été pour l’essentiel mises de côté. Le fait que ce soit John Paxson qui ait tiré le dernier coup pour les Bulls dans les dernières secondes de la finale de la NBA 1993 a vraiment mis fin à cette pensée. Mené 98-96 à 14,1 secondes de la fin, Jordan a fait remonter le ballon. MJ a passé à Scottie Pippen et Pippen s'est rendu à la peinture. Pippen a été coupé et l'a lancé à Horace Grant sur le bloc gauche à sept secondes de la fin. Grant l'a rapidement transmis à Paxson, qui était grand ouvert au-delà de la ligne des 3 points. Paxson a enterré le tir à seulement 3,9 secondes de la fin, puis a enterré les Suns. Ce tir a permis aux Bulls de remporter leur troisième championnat NBA consécutif.

Les Celtics dynastiques des années 1960 auraient été moins une dynastie sans la présence de « M. Clutch », Sam Jones. Le seau le plus marquant de Jones est survenu lors du quatrième match de la finale de la NBA 1969. Perdant 88-87 à sept secondes de la fin, Boston a exécuté un triple écran pour ouvrir Jones. Jones a attrapé le ballon et est monté pour tirer juste à droite du haut de la touche. Son tir a touché l'avant de la jante, puis a rebondi sur le panneau arrière et a donné la victoire aux C. Le tir a égalisé la série, 2-2, et les vieux Celtics branlants ont ensuite bouleversé une équipe chargée des Lakers qui comprenait Wilt Chamberlain, Jerry West et Elgin Baylor en sept matchs.

Klay Thompson est connu sous le nom de « Game 6 Klay », et c'est le concours qui a solidifié ce surnom. Le Luigi des « Splash Brothers » a établi un record des séries éliminatoires de la NBA avec 11 paniers à 3 points dans ce match contre Kevin Durant et le Thunder. Le plus gros de ces tirs à 3 points a été le dernier puisqu'il est arrivé avec 1:35 à jouer et a brisé une égalité de 101-101. Golden State était mené 3-1 dans la série à un moment donné, mais cette performance de Thompson les a propulsés vers un match 7 à Oakland. Les Dubs ont pris soin des affaires lors du match 7, battant OKC, 96-88. Cependant, Thompson et les Warriors n'ont pas remporté le titre cette année-là… plus sur les finales NBA 2016 plus loin dans la liste.

Toute liste de moments marquants de l’histoire de la NBA comprendra une pièce ou deux… ou huit… de « Big Shot Bob ». Horry a livré des moments inoubliables dans les années 1990 et 2000 pour les Rockets, les Suns, les Lakers et les Spurs. Son passage à San Antonio était son dernier en NBA, et l'un de ses derniers moments marquants s'est produit lors du cinquième match de la finale NBA 2005 contre Detroit. La série était à égalité 2-2 pour le cinquième match, qui s'est déroulé en prolongation. Avec 9,4 secondes à jouer en prolongation et les Spurs menés 95-93, Horry a remis le ballon à Manu Ginobili dans le coin. Les Pistons ont fait équipe avec Ginobili, laissant Horry grand ouvert pour 3. Manu l'a renvoyé directement à Horry, qui, bien sûr, a percé le tir. San Antonio a remporté le match 96-95, puis la série en sept matchs.

Avec le recul, il semble presque injuste que Horry (largement considéré comme le joueur le plus marquant de l’histoire de la NBA) ait fait partie de cette époque des Lakers qui mettait en vedette les principaux Kobe et Shaq. Horry était le ciment de cette équipe, et lors du quatrième match de la finale Ouest 2002 contre les Kings, le gars du ciment a changé la série. Les Lakers risquaient sérieusement de s'incliner face aux Kings 3-1 dans la série, alors qu'ils étaient menés 99-97 à 10 secondes de la fin du match 4. Kobe a roulé dans la circulation et a raté son match. Il a été rebondi par Shaq, qui a également raté le bord. Le ballon est resté en l'air pendant une fraction de seconde avant d'être renvoyé vers la ligne des 3 points par le centre des Kings Vlade Divac. Le ballon tomba directement dans les mains d'Horry, qui était grand ouvert et déclencha le tir juste avant l'expiration du temps imparti. Bien sûr, cela a été fait et les Lakers ont gagné. LA a remporté cette WCF très controversée contre les Kings en sept matchs et a finalement remporté le titre en faisant exploser le New Jersey en finale.

L'image de Jordan suivant après avoir croisé Byron Russell est presque aussi reconnaissable que le logo « Jumpman » de MJ lui-même. «La dernière danse» des Bulls dynastiques a conduit à ce moment unique, où Jordan mettrait un cachet sur sa revendication GOAT. A 21 secondes de la fin et les Bulls menés, 86-85, MJ a volé le ballon à Karl Malone. Jordan a traversé le milieu du terrain avec 16 secondes à jouer, puis a évalué l'endroit où il allait créer son chef-d'œuvre emblématique. MJ s'est rendu au milieu du terrain avec 10 secondes à jouer, a croisé (ou repoussé, selon votre allégeance) Russell, puis a vidé un 20 pieds avec 5,2 secondes à jouer. John Stockton a raté de peu un tir à 3 points qui aurait remporté le match à l'autre bout, et les Jordan's Bulls avaient remporté leur sixième titre NBA.

Les Cavaliers avaient perdu contre les Warriors en finale l'année précédente, 4 matchs à 2. Golden State, qui avait établi le record du plus grand nombre de victoires en saison régulière de la NBA avec 73 en 2015-16, a également progressé 3-1 contre les Cavs lors de la finale 2016. Inutile de dire que peu de gens pensaient que Cleveland avait une chance jusqu'à la fin de cette série. Non seulement les Cavs ont forcé un match 7 à Oakland, mais ils ont fini par remporter à Cleveland son premier titre sportif professionnel majeur en 52 ans. Alors que le match 7 était à égalité, 89-89, Kyrie Irving est revenu de 3 avec Steph Curry directement dans son grill. Kyrie l'a percé, donnant une avance de 92-89 aux Cavs. Cela s’est avéré être le dernier panier du match, alors que Kyrie et « The Land » ont choqué le monde.